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Son arrivée à St-George, Arnaud s’en souvient très bien. C’était le 4 janvier 1993. «Un dimanche soir, précise-t-il. J’ai été accueilli par Rudolf et Christine, qui ont été mes deux responsables au foyer Tamaya pendant quatorze ans.» Arnaud réside désormais, et depuis seize ans, au foyer Envol. Il n’est pas le seul à porter ce prénom dans l’institution. Tous les deux sont très actifs au quotidien, se baladent très régulièrement sur le site d’Yverdon. Cet Arnaud-là a en revanche la voix qui porte, même lorsqu’il s’agit de nous raconter ses souvenirs.

Des souvenirs, il en a énormément. Ce n’est pas un hasard quand on sait que l’homme de 48 ans s’est toujours engagé pour cette institution qui lui est chère. «Un des moments phares, c’est la vente de Noël. Je m’occupe de gérer le parking. Et je peux vous dire que les gens roulent comme des malades. Parfois, c’est une question de vie ou de mort ! Mon rôle consiste à les calmer, à assurer la sécurité dans le parking.» Durant cet événement, Arnaud se sent à sa place. Il se sent reconnu. «Je dispose d’un équipement, composé d’un gilet et d’un talkie-walkie. J’ai le sentiment d’être pris au sérieux. Je vais même aller plus loin : une année, une personne m’a tout discrètement glissé une pièce de deux francs dans ma main. La somme n’a pas d’importance pour moi, mais le geste avait une valeur inestimable. Je me suis senti considéré. Pour vous dire, l’année suivante, au même endroit et lors de la même activité, j’avais les larmes aux yeux en repensant à cette scène.»

Bénévole au triathlon

Arnaud donne également de sa personne en dehors de la Fondation St-George. Une fois par année, il s’occupe de la sécurité pour le triathlon d’Yverdon-les-Bains. Là aussi, pas question de prendre son rôle à la légère. «Je suis encore plus impitoyable qu’à la Fondation, car là je collabore avec la police. Quand je dis : on ne traverse pas, alors personne n’a intérêt à traverser. Je troque ma personnalité un peu plus détendue pour en emprunter une autre, celle de l’homme sérieux. Si quelqu’un traverse lors du passage d’un athlète, vous savez qui c’est qui terminera vers le premier-lieutenant de police ?»

Mon handicap ne m’a jamais empêché de vivre, ni de faire des murs en pierres sèches. Et encore moins de jouer du violoncelle !

Arnaud

Arnaud aime s’engager pour des causes. La routine l’effraie, et il a parfois besoin de voir de nouveaux horizons. Tous les quinze jours, il se rend chez ses parents en Valais. «Je suis Valaisan et fier de l’être !» Un trajet en transports en commun depuis la Fondation qui lui prend presque cinq heures, mais qu’il entreprend avec grand plaisir. «Ce sont des moments qui me ressourcent. On fait des balades, mais des balades adaptées. J’ai une jambe plus courte que l’autre, alors je ne peux pas m’engager sur tous les itinéraires.» Arnaud n’a pas peur d’évoquer son handicap. Il ne le considère d’ailleurs pas réellement comme un frein dans son quotidien. «Cela ne m’a jamais empêché de vivre, ni de faire des murs en pierres sèches. Et encore moins de jouer du violoncelle.»

Le sport : un gros manque

La pandémie a bouleversé une grande partie du quotidien des résidents. Arnaud n’a pas été épargné par ce cataclysme. «Je dois reconnaître que, ce qui me manque le plus, c’est le sport. J’aime beaucoup l’athlétisme et la natation. Et le football, surtout. Sans ça, le temps est long, je me sens parfois mal. C’est une source d’énergie positive que de pratiquer ces activités.» Il fait d’ailleurs partie de l’équipe de football de la Fondation. Mais depuis quelque temps, les entraînements se font rares. «Je peux vous dire que l’on a une équipe très solide sur le papier. Khalid, un de nos responsables, m’a confié une fois : Arnaud, tu es un de nos meilleurs gardiens. Des footballeurs comme on a dans l’équipe ? Certains valent plus d’un million, c’est sûr.»

Le résident d’Envol se souvient d’une partie de football du côté de Bavois. Il s’y était rendu avec son équipe et son entraîneur. «Il faisait cinq degrés, autant vous dire que, quelques jours après, je suis tombé malade.» Un périple qu’il raconte aujourd’hui avec le sourire. Avec un brin de nostalgie, aussi. Plus son récit avance, plus on y devine la volonté de renouer avec cette pratique. «Mon vœu le plus cher ? Celui de trouver une équipe de football avec des personnes comme moi, en situation de handicap.»

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Enfin Arnaud aime bien écrire. Avec une belle calligraphie, qui plus est. Il a tenu à nous partager l’un de ses textes, mettant en exergue son amour pour la nature.

Ô bonne Mère Nature

Je te remercie pour tout ce que tu fais pour nous, tes enfants ;

Grâce à toi nous pouvons vivre en bonne santé tous les jours et sans souci.

Mère Nature peut aussi causer des problèmes à l’Homme.

Mais est-ce que l’Homme se souvient qui est sa mère ? Et ce qu’elle fait pour le bien de l’Homme ?

Mais est-ce que l’Homme pense à la réaction de Mère Nature ?

Et n’oublions pas que c’est grâce à Mère Nature que l’Homme peut vivre.

Agréable surprise pour Yasmina à son retour de vacances. La résidente de la Fondation St-George a eu la confirmation de sa responsable en fin de semaine dernière : la cafétéria allait à nouveau se transformer en un lieu d’échanges et d’interactions, où la tenue de la salle et le service incombent aux résidents. C’était déjà le cas par le passé. Avant la pandémie, collaborateurs et bénéficiaires se retrouvaient en effet dans le bâtiment situé à l’entrée du site pour partager un repas ou une boisson.  

Grâce à l’assouplissement des mesures sanitaires, ce lundi coïncidait donc avec la reprise des bonnes vieilles habitudes pour Yasmina. Réveil matinal, préparation de la salle à manger, nettoyage du mobilier et service des cafés : autant de réflexes qu’elle avait dû ranger dans le placard depuis un peu plus d’une année. C’était déjà elle, tantôt avec le soutien d’autres bénéficiaires, qui s’assurait du bon fonctionnement de cette cafétéria. Lundi, elle a enfin pu remettre son tablier.  

«J’étais toute euphorique en me levant ce matin, raconte Yasmina. Je n’ai pas été très active ces derniers mois, si ce n’est lors de différents ateliers. Mais l’activité, d’un point de vue physique, n’est pas la même. Là, ça me fait vraiment du bien. J’étais contente de travailler ce matin. A tel point que je me suis réveillé encore plus tôt que d’habitude, toute heureuse de me rendre à la cafétéria.» Pour l’instant, Yasmina reprend du service les lundis matins. Cinq autres résidents se relaient le restant de la semaine, afin de faire de ce lieu un espace chaleureux et convivial.

Dans un premier temps, elle exercera cette activité uniquement durant la matinée. «Les choses se remettent gentiment en route. On verra comment ça se passe par la suite. Je suis assez flexible et ça ne me déplairait pas de venir là encore un peu plus souvent.» Sa première matinée de travail, Yasmina l’a parfaitement vécue. Elle s’est montrée souriante et appliquée, pour le plus grand plaisir des personnes venues déguster un café. «J’ai l’impression que les gens étaient contents de retrouver ce lieu, oui. J’en ai même vu certains venir boire un peu plus de cafés que d’habitude !»

A plus long terme, l’idée est aussi de développer les services proposés à la cafétéria, en renouant par exemple avec la confection de jus de fruits, comme par le passé. Une excellente idée, à l’approche des beaux jours.

Patricia Alexis est arrivée à la Fondation St-George il y a plus de quinze ans, en 2005. Jeudi 15 avril dernier, elle a prodigué sa dernière journée de thérapie d’art de la parole à l’institution. Un moment qu’elle a tenu à apprécier, avant son départ en retraite. Nous l’avons rencontrée au terme de cette ultime séance. 

Patricia, expliquez-nous comment vous êtes arrivée à la Fondation en 2005 et avec quel objectif ?

A cette époque, je travaillais encore à La Branche, à Savigny. L’infirmière et le médecin qui étaient ici m’avaient contactée, avec la volonté de développer leur panel de thérapies anthroposophiques. Ici, j’ai été engagée comme thérapeute de la parole, avec comme but d’accompagner individuellement ceux que l’on appelait autrefois les «Compagnons». Un très joli nom, n’est-ce pas ?

Effectivement ! Et une thérapie avec Patricia, ça ressemblait à quoi exactement ? Quel a été votre fil conducteur tout au long de votre carrière ?

Il faut savoir que la méthode que j’ai apprise se base principalement sur le développement des capacités artistiques des patients, elle a donc peu à voir avec ce que l’on peut trouver en logopédie, par exemple. Dans ma formation thérapeutique, même les connaissances médicales sont inspirées et sont transmises à travers une approche artistique (ce qui est difficile à comprendre pour la pensée scientifique, mais l’est beaucoup moins pour la pensée holistique !) Les exercices qui m’ont accompagné dans ce développement personnel ont servi de base à mon travail avec les résidents. Mais chaque situation particulière a bien sûr exigé une métamorphose perpétuelle de cette base. Très souvent, les exercices ont été une co-création entre le résident et la thérapeute. Du fait de  son aspect holistique, la thérapie par l’art de la parole n’en reste pas à la bouche, à la langue, à la tête, ni même aux poumons. Elle invite le patient à ressentir la parole dans son corps tout entier et cela se fait par exemple à travers des gestes – soutenus ou non par des balles, des bâtons ou autres -, à travers des rythmes, etc. Mais parler d’une expérience n’est pas encore la faire : je préfère toujours la pratique. Mettons-nous debout et essayons, tiens !

On imagine que le but premier de ces thérapies n’est pas seulement d’améliorer la diction du résident.

Bien entendu. Il y a le côté pratique, mais aussi le développement personnel. Imaginez que tout ce que vous vivez, vous ne puissiez l’exprimer. L’expression fait partie intégrante de l’individualité de la personne. L’objectif était aussi de parvenir à être un peu plus dans la maîtrise de son corps, de sa mobilité fine. Et aussi de gagner en confiance en soi.

Certaines choses réalisées à St-George vous rendent-elles fière aujourd’hui avec un peu de recul ?

Je suis contente de certaines choses, mais le mot fierté n’est pas adéquat. Car en fait, je ne travaille pas seule. Ce que je fais, c’est une pièce de plus qui s’imbrique avec celles des autres : celle des éducateurs, des thérapeutes, des cuisiniers, de la femme de ménage,  de l’administration, etc. De toute cette vie sociale qui entoure le résident. Maintenant oui, dans une thérapie, il y a des moments de joie énormes. Des instants qui peuvent durer deux secondes. C’est le cas par exemple lorsqu’un résident apparaît tout à coup plus lumineux, plus clair, plus présent. A cet instant, j’ai le sentiment que le moyen choisi pour l’aider était le bon. Que je l’ai aidé à vivre quelque chose. 

Finalement, est-ce que les résidents vont vous manquer ?

Aujourd’hui (ndlr : jeudi 15 avril) leur dire au revoir… c’était fort. Le lien que j’ai pu tisser avec eux, au cours de ces années, c’est un acquis, et je l’emporte comme un cadeau. Et je sais qu’ils peuvent profiter à St George d’une prise en charge très variée. Quant à moi, je ne sais pas ce qui m’attend après cette séparation. Mais tout le monde part en retraite… Aujourd’hui, c’est mon tour. 

Merci pour tout, Patricia !

Bonne retraite